Geografía
La Tierra en el Sistema Solar
Lo esencial
- El Sistema Solar tiene una estrella, el Sol, y ocho planetas; la Tierra es el tercero y está, en promedio, a unos 150 millones de km del Sol (1 unidad astronómica).
- Rotación: giro de la Tierra sobre su eje, de oeste a este, en unas 24 horas; produce el día y la noche.
- Traslación: recorrido alrededor del Sol en unos 365 días y 6 horas; junto con la inclinación del eje (23.5°) produce las estaciones.
- La atmósfera está formada sobre todo por nitrógeno (78 %) y oxígeno (21 %), y se divide en capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
- La capa de ozono está en la estratosfera y absorbe gran parte de la radiación ultravioleta.
El Sistema Solar
Orden de los planetas desde el Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte (rocosos o interiores), Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (gaseosos o exteriores). Entre Marte y Júpiter está el cinturón de asteroides. Plutón fue reclasificado como planeta enano en 2006.
La Tierra es el único planeta conocido con agua líquida en abundancia y vida, gracias a su distancia al Sol, su atmósfera y su campo magnético.
Movimientos de la Tierra
| Rotación | Traslación | |
|---|---|---|
| Qué es | Giro sobre su eje | Órbita alrededor del Sol |
| Sentido | Oeste a este (antihorario visto desde el polo norte) | Antihorario visto desde el norte |
| Duración | Unas 24 horas (día solar) | Unos 365 días y 6 horas |
| Consecuencias | Día y noche, movimiento aparente del Sol de este a oeste, diferencia de horas entre lugares, achatamiento de los polos, desviación de vientos y corrientes (efecto Coriolis) | Estaciones, diferente duración del día y la noche a lo largo del año, años bisiestos |
Las 6 horas sobrantes de cada año suman casi un día cada cuatro años: por eso existe el año bisiesto (29 de febrero).
La órbita es una elipse casi circular. El punto más cercano al Sol es el perihelio (a inicios de enero) y el más lejano, el afelio (a inicios de julio). Las estaciones no se deben a la distancia al Sol, sino a la inclinación del eje, que hace que los rayos solares lleguen más directos a un hemisferio u otro.
Solsticios y equinoccios
| Fecha aproximada | Evento | Hemisferio norte | Rayos perpendiculares sobre |
|---|---|---|---|
| 20–21 de marzo | Equinoccio | Inicio de la primavera | Ecuador |
| 20–21 de junio | Solsticio | Inicio del verano; día más largo | Trópico de Cáncer (23.5° N) |
| 22–23 de septiembre | Equinoccio | Inicio del otoño | Ecuador |
| 21–22 de diciembre | Solsticio | Inicio del invierno; noche más larga | Trópico de Capricornio (23.5° S) |
En los equinoccios el día y la noche duran casi lo mismo en todo el planeta. En el hemisferio sur las estaciones están invertidas: cuando en México es verano, en Argentina es invierno.
La atmósfera
| Capa | Altura aproximada | Rasgos |
|---|---|---|
| Troposfera | Del suelo a unos 12 km (unos 8 km en los polos y 18 km en el ecuador) | Contiene la mayor parte del aire y del vapor de agua; aquí ocurren los fenómenos meteorológicos; la temperatura baja con la altura |
| Estratosfera | Hasta unos 50 km | Capa de ozono; la temperatura aumenta con la altura |
| Mesosfera | Hasta unos 80–85 km | La más fría; ahí se desintegran los meteoros (estrellas fugaces) |
| Termosfera | Hasta unos 600 km | Incluye la ionosfera, que refleja ondas de radio; auroras polares |
| Exosfera | Más allá | Transición al espacio; órbita de muchos satélites |
Composición del aire seco: nitrógeno ≈ 78 %, oxígeno ≈ 21 %, argón ≈ 0.9 %, dióxido de carbono ≈ 0.04 % y otros gases. Aunque el CO₂ es escaso, es clave para el efecto invernadero natural, que mantiene una temperatura apta para la vida.
Ejemplo resuelto
1. ¿Cuál es la causa principal de las estaciones del año?
a) La distancia variable entre la Tierra y el Sol b) La inclinación del eje terrestre durante la traslación c) La rotación de la Tierra d) La capa de ozono
Solución: si la distancia fuera la causa (a), los dos hemisferios tendrían verano al mismo tiempo, y además la Tierra está más cerca del Sol en enero, cuando en el norte es invierno. La rotación (c) produce el día y la noche. Respuesta: b.
2. Si la luz viaja a unos 300 000 km/s y el Sol está a 150 millones de km, ¿cuánto tarda su luz en llegar a la Tierra?
Respuesta: poco más de 8 minutos.
Errores comunes
- Creer que las estaciones dependen de la cercanía al Sol.
- Confundir rotación (día y noche) con traslación (estaciones).
- Ubicar la capa de ozono en la troposfera.
- Pensar que el oxígeno es el gas más abundante del aire; es el nitrógeno.
- Olvidar que en el hemisferio sur las estaciones están invertidas.
Para recordar
- Tercer planeta, a unos 150 millones de km del Sol.
- Rotación: 24 h, oeste a este, día y noche. Traslación: 365 días y 6 h, estaciones.
- Solsticios en junio y diciembre; equinoccios en marzo y septiembre.
- Atmósfera: 78 % N₂, 21 % O₂; el tiempo meteorológico ocurre en la troposfera y el ozono está en la estratosfera.