Relieve

Lo esencial

• La Tierra tiene tres capas principales: corteza, manto y núcleo (externo líquido, interno sólido).
• La litosfera está dividida en placas tectónicas que se mueven sobre la astenosfera; su movimiento causa sismos, volcanes y cordilleras.
• Hay tres tipos de bordes: divergentes (se separan), convergentes (chocan) y transformantes (se deslizan lateralmente).
• El relieve resulta de agentes internos (tectonismo, vulcanismo) que lo construyen y agentes externos (agua, viento, hielo, seres vivos) que lo desgastan.
• México está sobre cinco placas: Norteamericana, del Pacífico, de Cocos, de Rivera y del Caribe; por eso es un país con alta actividad sísmica y volcánica.

Estructura interna de la Tierra

Capa	Rasgos
Corteza	Capa externa y delgada; continental (más gruesa, granítica) y oceánica (más delgada y densa, basáltica)
Manto	Capa más voluminosa; su parte superior, la astenosfera, es plástica y permite el movimiento de las placas
Núcleo externo	Líquido, de hierro y níquel; genera el campo magnético
Núcleo interno	Sólido, por la enorme presión

La litosfera = corteza + parte superior rígida del manto.

Tectónica de placas

En 1912, Alfred Wegener propuso la deriva continental: hace unos 200 millones de años los continentes formaban uno solo, Pangea. Pruebas: el encaje de las costas de Sudamérica y África, fósiles iguales en continentes separados, rocas y huellas glaciares semejantes. La teoría de la tectónica de placas (años sesenta) explicó el mecanismo: las corrientes de convección del manto.

Borde	Movimiento	Resultado	Ejemplo
Divergente	Las placas se separan	Dorsales oceánicas, nueva corteza, valles de rift	Dorsal del Atlántico; Golfo de California
Convergente con subducción	Una placa oceánica se hunde bajo otra	Fosas oceánicas, volcanes, cordilleras, sismos fuertes	Placa de Cocos bajo la Norteamericana (fosa Mesoamericana); los Andes
Convergente de colisión	Chocan dos placas continentales	Grandes cordilleras plegadas	Himalaya (India contra Eurasia)
Transformante	Se deslizan en sentidos opuestos	Fallas y sismos, sin volcanes	Falla de San Andrés (California)

El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra la mayor parte de los volcanes activos y sismos del planeta; México forma parte de él.

Formas del relieve

Continental:

• Montañas y cordilleras: grandes elevaciones.
• Mesetas o altiplanos: terrenos elevados y relativamente planos.
• Llanuras: terrenos bajos y planos.
• Depresiones: zonas por debajo del nivel del terreno circundante (o del mar).
• Valles: zonas bajas entre montañas, casi siempre recorridas por un río.

Submarino: plataforma continental (continuación del continente, poco profunda), talud continental (pendiente fuerte), llanura abisal (fondo oceánico), dorsales (cordilleras submarinas) y fosas (las zonas más profundas, como la de las Marianas).

Agentes externos: el intemperismo fragmenta las rocas y la erosión las desgasta y transporta (ríos, viento, glaciares, oleaje); el material se acumula en otro lugar (sedimentación), formando deltas o llanuras aluviales.

Relieve de México

Unidad	Ubicación y rasgos
Sierra Madre Occidental	Paralela al Pacífico, de Sonora y Chihuahua a Nayarit y Jalisco; de origen volcánico
Sierra Madre Oriental	Paralela al Golfo de México, de Coahuila a Puebla; rocas sedimentarias plegadas
Eje Neovolcánico (Sistema Volcánico Transversal)	Cruza el país de oeste a este, de Nayarit a Veracruz, cerca del paralelo 19° N; ahí están el Pico de Orizaba o Citlaltépetl (el más alto del país, de más de 5 600 m), el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl, el Nevado de Toluca y el Volcán de Colima
Sierra Madre del Sur	Paralela al Pacífico en Guerrero y Oaxaca
Altiplano	Entre las dos Sierras Madres; Mesa del Norte y Mesa Central
Llanuras costeras	Del Golfo y del Pacífico
Península de Yucatán	Llanura de roca caliza, sin ríos superficiales importantes; cenotes
Sierra de Chiapas y Península de Baja California	Sierras al sureste y en la península del noroeste

Ejemplo resuelto

1. ¿Qué tipo de borde explica la gran actividad sísmica y volcánica de la costa del Pacífico mexicano?

a) Divergente b) Transformante c) Convergente con subducción d) Convergente de colisión continental

Solución: la placa de Cocos (oceánica) se hunde bajo la Norteamericana: es subducción. Los bordes transformantes (b) no forman volcanes; la colisión continental (d) ocurre en el Himalaya. Respuesta: c.

2. ¿En qué unidad del relieve se encuentran el Popocatépetl y el Pico de Orizaba?

Solución: en el Eje Neovolcánico, no en la Sierra Madre Oriental.

Errores comunes

• Confundir la corteza con la litosfera.
• Pensar que en los bordes divergentes se forman fosas; ahí se forman dorsales.
• Ubicar los grandes volcanes de México en las Sierras Madres en lugar del Eje Neovolcánico.
• Creer que la falla de San Andrés produce volcanes; es transformante y produce sismos.
• Confundir intemperismo (fragmentar en el lugar) con erosión (desgastar y transportar).

Para recordar

• Corteza, manto y núcleo; las placas flotan sobre la astenosfera.
• Divergente separa, convergente choca, transformante desliza.
• Cocos bajo Norteamérica: sismos y volcanes en México.
• Sierras Madres, Eje Neovolcánico, Altiplano y Yucatán calizo: el relieve mexicano.