Conquista

Lo esencial

• Antes de Cortés, las expediciones de Francisco Hernández de Córdoba (1517) y Juan de Grijalva (1518) exploraron las costas de Yucatán y el Golfo.
• Hernán Cortés salió de Cuba y llegó a las costas de México en 1519; fundó la Villa Rica de la Vera Cruz.
• Las alianzas con pueblos indígenas (totonacas y, sobre todo, tlaxcaltecas), las epidemias (viruela) y la tecnología militar explican la derrota mexica.
• Tras la Noche Triste (1520), Cortés sitió Tenochtitlan; la ciudad cayó el 13 de agosto de 1521 con la captura de Cuauhtémoc.
• Después vino la conquista espiritual a cargo de las órdenes religiosas.

La expedición de Cortés

Fecha	Hecho
Febrero de 1519	Cortés parte de Cuba con unos 500 soldados, a pesar de la oposición del gobernador Diego Velázquez
1519	En Cozumel se le une Jerónimo de Aguilar, náufrago que hablaba maya; en Tabasco recibe a Malintzin (doña Marina o la Malinche), que hablaba náhuatl y maya
1519	Funda la Villa Rica de la Vera Cruz; alianza con los totonacas de Cempoala; manda hundir (inutilizar) sus naves para impedir el regreso
1519	Tras combatirlos, pacta con los tlaxcaltecas, enemigos de los mexicas; matanza de Cholula
8 de noviembre de 1519	Moctezuma Xocoyotzin recibe a Cortés en Tenochtitlan; poco después queda prisionero
Mayo de 1520	Mientras Cortés enfrenta a Pánfilo de Narváez, Pedro de Alvarado ataca a los mexicas durante una fiesta: matanza del Templo Mayor
1520	Muere Moctezuma; los españoles huyen de la ciudad en la Noche Triste (finales de junio o inicios de julio, según la fuente)
1520	Cuitláhuac gobierna brevemente y muere de viruela
1521	Cortés construye bergantines, sitia la ciudad y corta el agua y los alimentos
13 de agosto de 1521	Captura de Cuauhtémoc y caída de Tenochtitlan

¿Por qué cayó Tenochtitlan?

• Alianzas indígenas: decenas de miles de guerreros tlaxcaltecas, texcocanos y de otros pueblos sometidos por los mexicas pelearon junto a los españoles. Para muchos de ellos era una guerra contra el poder mexica.
• Epidemias: la viruela, enfermedad desconocida en América, mató a gran parte de la población, incluido Cuitláhuac.
• Tecnología militar: armas de acero, armaduras, arcabuces, cañones, caballos y perros de guerra; los bergantines permitieron controlar el lago.
• Estrategia del sitio: el cerco provocó hambre y falta de agua potable.
• Diferencias en la forma de hacer la guerra: los mexicas buscaban capturar prisioneros para el sacrificio; los españoles buscaban eliminar al enemigo.

Consecuencias

• Fin del dominio mexica y nacimiento del dominio español; sobre las ruinas de Tenochtitlan se construyó la Ciudad de México.
• Catástrofe demográfica: la población indígena se redujo drásticamente en el siglo XVI por las epidemias, la guerra y el trabajo forzado.
• Mestizaje biológico y cultural.
• Expansión de la conquista a otras regiones: Michoacán, Oaxaca, Guatemala (Alvarado), occidente (Nuño de Guzmán), Yucatán (los Montejo).
• Conquista espiritual: en 1524 llegaron los doce franciscanos; después, dominicos (1526) y agustinos (1533). Evangelizaron, aprendieron lenguas indígenas y fundaron conventos. Fray Bernardino de Sahagún recopiló la cultura nahua en el Códice Florentino; fray Bartolomé de las Casas denunció los abusos contra los indígenas.

Las principales fuentes son las Cartas de relación de Cortés, la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España de Bernal Díaz del Castillo y los testimonios indígenas, como los recogidos por Sahagún (la llamada "visión de los vencidos").

Ejemplo resuelto

1. ¿Qué factor fue decisivo para que los españoles vencieran a los mexicas?

a) La superioridad numérica de los soldados españoles b) El apoyo militar de pueblos indígenas como los tlaxcaltecas c) La rendición pacífica de Moctezuma al llegar Cortés d) La ayuda de tropas enviadas desde Perú

Solución: los españoles eran pocos (a); la ciudad cayó después de un sitio largo, no de una rendición (c); Perú aún no estaba conquistado en 1521 (d). Respuesta: b.

2. Ordena: (1) Noche Triste, (2) llegada de Cortés a Tenochtitlan, (3) captura de Cuauhtémoc, (4) fundación de la Villa Rica.

Solución: Villa Rica (1519) → llegada a Tenochtitlan (noviembre 1519) → Noche Triste (1520) → Cuauhtémoc (1521). Orden: 4, 2, 1, 3.

Errores comunes

• Pensar que unos cuantos españoles conquistaron solos a los mexicas.
• Confundir la Noche Triste (derrota española, 1520) con la caída de Tenochtitlan (1521).
• Atribuir a Cortés la matanza del Templo Mayor; la ordenó Pedro de Alvarado.
• Olvidar el papel de las epidemias.
• Confundir a Moctezuma, Cuitláhuac y Cuauhtémoc: es el orden en que gobernaron.

Para recordar

• 1519: llegada de Cortés, Villa Rica, alianza con Tlaxcala.
• 1520: matanza del Templo Mayor, Noche Triste y muerte de Cuitláhuac.
• 13 de agosto de 1521: caída de Tenochtitlan.
• Alianzas, epidemias y tecnología explican la conquista; después vino la evangelización.