Mesoamérica

Lo esencial

• Mesoamérica es la región cultural que abarcó el centro y sur de México y parte de Centroamérica, cuyos pueblos compartían rasgos como la agricultura del maíz, el calendario y el juego de pelota.
• Se divide en tres grandes periodos: Preclásico (c. 2500 a. C.–200 d. C.), Clásico (c. 200–900) y Posclásico (c. 900–1521).
• Los olmecas (Preclásico) son considerados la "cultura madre"; Teotihuacan dominó el Clásico; los mexicas, el Posclásico tardío.
• Los mexicas fundaron México-Tenochtitlan en 1325 y formaron la Triple Alianza con Texcoco y Tlacopan.
• Las fechas de los periodos son aproximadas y varían un poco según los autores.

Rasgos comunes de Mesoamérica

El concepto fue propuesto por el antropólogo Paul Kirchhoff (1943). Rasgos compartidos:

• Agricultura basada en la milpa: maíz, frijol, calabaza y chile; uso de chinampas en zonas lacustres.
• Dos calendarios combinados: uno ritual de 260 días y uno solar de 365 días; juntos forman un ciclo de 52 años.
• Juego de pelota con significado religioso.
• Politeísmo, sacrificios y culto a dioses de la naturaleza (lluvia, maíz, sol).
• Arquitectura de pirámides escalonadas y centros ceremoniales.
• Escritura con glifos, numeración vigesimal (base 20) y, entre los mayas, el uso del cero.
• Sociedad jerarquizada: gobernantes y sacerdotes, guerreros, comerciantes, campesinos.
• Comercio de larga distancia: cacao, jade, obsidiana, plumas.

Periodos y culturas

Periodo	Fechas aproximadas	Culturas y rasgos
Preclásico (Formativo)	2500 a. C.–200 d. C.	Aldeas agrícolas; olmecas (San Lorenzo, La Venta) en la costa del Golfo: cabezas colosales, culto al jaguar; Cuicuilco en el Altiplano
Clásico	200–900	Grandes ciudades teocráticas: Teotihuacan (Pirámides del Sol y de la Luna, Calzada de los Muertos), mayas clásicos (Tikal, Palenque, Calakmul), zapotecas (Monte Albán)
Posclásico	900–1521	Sociedades militaristas: toltecas (Tula), mayas posclásicos (Chichén Itzá, Mayapán), mixtecos (orfebrería, códices), purépechas y mexicas

Los mayas

Habitaron la península de Yucatán, Chiapas, Tabasco, Guatemala, Belice y parte de Honduras y El Salvador. Destacaron en astronomía, matemáticas (sistema vigesimal con cero) y escritura jeroglífica. Su colapso en las ciudades del sur, hacia el siglo IX, es uno de los temas que todavía se estudian.

Los mexicas

Año	Hecho
1325	Fundación de México-Tenochtitlan en un islote del lago de Texcoco, según la tradición al ver un águila sobre un nopal
1428	Triple Alianza con Texcoco y Tlacopan; tras vencer a Azcapotzalco, inicia la expansión
Siglo XV	Dominan gran parte del centro y sur, cobrando tributo a pueblos sometidos
1521	Caída de Tenochtitlan ante españoles y aliados indígenas

Su sociedad estaba encabezada por el huey tlatoani; los pipiltin (nobles) se distinguían de los macehualtin (gente común). Los niños se educaban en el calmécac (nobles: sacerdocio y gobierno) o en el telpochcalli (gente común: guerra y oficios). Su dios principal era Huitzilopochtli, junto con Tláloc; el Templo Mayor estaba dedicado a ambos.

Ejemplo resuelto

1. ¿Qué cultura se considera la "cultura madre" de Mesoamérica?

a) Mexica b) Teotihuacana c) Olmeca d) Tolteca

Solución: mexicas (a) y toltecas (d) son del Posclásico; Teotihuacan (b), del Clásico. Los olmecas, del Preclásico, influyeron en culturas posteriores (culto al jaguar, juego de pelota, arquitectura ceremonial). Respuesta: c.

2. ¿Qué rasgo caracteriza mejor al periodo Posclásico?

a) Aparición de las primeras aldeas agrícolas b) Predominio de sociedades militaristas y expansión por tributo c) Esplendor de Teotihuacan d) Inicio del cultivo del maíz

Solución: (a) y (d) son del Preclásico o anteriores; (c) del Clásico. Respuesta: b.

Errores comunes

• Usar "Mesoamérica" como sinónimo de "México prehispánico": el norte árido (Aridoamérica) no formaba parte de ella, y sí incluía parte de Centroamérica.
• Atribuir Teotihuacan a los mexicas; cuando llegaron los mexicas, la ciudad llevaba siglos abandonada.
• Ubicar a los olmecas en el Clásico.
• Pensar que los mayas desaparecieron por completo; sus descendientes viven hoy en la región.
• Creer que los mexicas conquistaron solos su imperio; actuaron en la Triple Alianza.

Para recordar

• Mesoamérica: maíz, calendarios de 260 y 365 días, juego de pelota y pirámides.
• Preclásico: olmecas; Clásico: Teotihuacan, mayas, Monte Albán; Posclásico: toltecas y mexicas.
• Tenochtitlan: 1325; Triple Alianza: 1428; caída: 1521.
• Clásico teocrático, Posclásico militarista.