Edad Media

Lo esencial

• La Edad Media va de 476 (caída de Roma de Occidente) a 1453 (caída de Constantinopla); algunos autores la cierran en 1492.
• El feudalismo fue el sistema político, económico y social basado en la tierra y en relaciones de vasallaje.
• La sociedad era estamental: los que rezan (clero), los que combaten (nobleza) y los que trabajan (campesinos).
• La Iglesia católica fue la institución más poderosa: unificaba la cultura y concentraba el saber en los monasterios.
• Las cruzadas (1096–1291) fueron expediciones militares cristianas para recuperar Jerusalén; reactivaron el comercio con Oriente.

Etapas y grandes poderes

Etapa	Siglos	Rasgos
Alta Edad Media	V–X	Reinos germánicos, ruralización, invasiones (vikingos, musulmanes, magiares), formación del feudalismo
Plena y Baja Edad Media	XI–XV	Crecimiento agrícola, renacimiento de ciudades y comercio, burguesía, universidades, cruzadas; crisis del siglo XIV

• Imperio bizantino: heredero de Roma en Oriente, capital Constantinopla. Justiniano (s. VI) recopiló el derecho romano (Corpus iuris civilis). En 1054 el Cisma de Oriente separó a la Iglesia ortodoxa de la católica.
• Imperio carolingio: Carlomagno fue coronado emperador por el papa en el año 800; impulsó la cultura (renacimiento carolingio).
• Islam: fundado por Mahoma; la Hégira (622) marca el inicio del calendario musulmán. Se expandió de la península arábiga a la península ibérica (711); transmitió a Europa saberes griegos, el álgebra y los numerales de origen indio.

El feudalismo

Surgió por la debilidad de los reyes y la inseguridad causada por las invasiones. Los poderosos ofrecían protección a cambio de fidelidad y trabajo.

Figura	Papel
Señor feudal	Noble dueño de un feudo; da tierra y protección
Vasallo	Noble que jura fidelidad y servicio militar a un señor (homenaje e investidura)
Siervo	Campesino ligado a la tierra; trabaja para el señor y paga tributos; no es esclavo, pero no puede abandonar el feudo

Rasgos económicos: economía agraria y casi autosuficiente, poco uso de moneda, comercio limitado. El castillo era el centro del feudo.

La sociedad estamental se pensaba como un orden divino:

• Oratores (clero): rezan.
• Bellatores (nobleza): combaten.
• Laboratores (campesinos): trabajan.

Las cruzadas

El papa Urbano II convocó la primera en el Concilio de Clermont (1095). Los cruzados tomaron Jerusalén en 1099 y fundaron reinos cristianos en Oriente; pero en 1187 Saladino recuperó la ciudad. La caída de Acre (1291) marcó el fin de los Estados cruzados.

Causas: religiosas (recuperar Tierra Santa), económicas (tierras y rutas comerciales), sociales (nobles sin herencia, crecimiento demográfico) y políticas (ayuda pedida por Bizancio).

Consecuencias:

• Reactivación del comercio entre Europa y Oriente (especias, seda), que enriqueció a Venecia y Génova.
• Fortalecimiento de la burguesía y de las ciudades.
• Debilitamiento de la nobleza feudal y del Imperio bizantino (la cuarta cruzada saqueó Constantinopla en 1204).

Crisis y fin de la Edad Media

En el siglo XIV, Europa sufrió hambrunas, la peste negra (1347–1351), que mató a una gran parte de la población, y la Guerra de los Cien Años (1337–1453) entre Francia e Inglaterra. Al mismo tiempo crecían las ciudades (burgos), los gremios, las universidades y las monarquías que limitaban el poder de los señores. En 1453, los turcos otomanos tomaron Constantinopla.

Ejemplo resuelto

1. ¿Qué relación caracteriza al feudalismo?

a) Un contrato de trabajo asalariado entre patrón y obrero b) Un vínculo de fidelidad en el que el vasallo recibe tierra y protección a cambio de servicio militar c) La propiedad de esclavos traídos de África d) La elección democrática de los gobernantes locales

Solución: el salario (a) pertenece al capitalismo; la esclavitud africana (c) es de la época colonial moderna; (d) no existía en el feudalismo. Respuesta: b.

2. Una consecuencia económica de las cruzadas fue:

Solución: la reactivación del comercio con Oriente, que benefició a ciudades italianas como Venecia y Génova y fortaleció a la burguesía.

Errores comunes

• Creer que los siervos eran esclavos: tenían ciertos derechos, aunque estaban atados a la tierra.
• Pensar que la Edad Media fue igual durante mil años; la Baja Edad Media tuvo ciudades, comercio y universidades.
• Confundir el Cisma de Oriente (1054) con la Reforma protestante (1517).
• Pensar que las cruzadas lograron conservar Jerusalén; solo la mantuvieron unas décadas.
• Olvidar el papel del mundo islámico en la transmisión del saber antiguo.

Para recordar

• 476 a 1453: de la caída de Roma a la caída de Constantinopla.
• Feudalismo: tierra, vasallaje y sociedad de tres estamentos.
• La Iglesia dominaba la vida cultural y espiritual.
• Las cruzadas reactivaron el comercio y fortalecieron la burguesía.