Imperialismo

Lo esencial

• El imperialismo (c. 1870–1914) fue la expansión de las potencias industriales para dominar política y económicamente territorios de África, Asia y Oceanía.
• Su principal causa fue económica: buscar materias primas, mercados para vender productos e invertir capitales sobrantes.
• La Conferencia de Berlín (1884–1885) fijó las reglas para repartirse África entre las potencias europeas.
• Las grandes potencias coloniales fueron Reino Unido y Francia; las nuevas potencias fueron Alemania, Italia, Estados Unidos y Japón.
• La rivalidad imperialista fue una de las causas de la Primera Guerra Mundial.

Causas

Tipo	Explicación
Económicas	La Segunda Revolución Industrial exigía materias primas (caucho, algodón, minerales, petróleo), nuevos mercados y lugares para invertir
Demográficas	El crecimiento de la población europea impulsó la emigración
Políticas	Prestigio nacional, control de puntos estratégicos (canales, puertos), competencia entre potencias
Ideológicas	Darwinismo social (idea falsa de que unas "razas" eran superiores) y supuesta "misión civilizadora"
Tecnológicas	Barco de vapor, ferrocarril, telégrafo, armas modernas y medicamentos contra la malaria (quinina)

Formas de dominio:

• Colonia: gobernada directamente por la metrópoli.
• Protectorado: conserva autoridades locales, pero la potencia controla la política exterior y la economía.
• Concesión o zona de influencia: control económico de una parte de un país (por ejemplo, en China).

El reparto de África

Antes de 1880, los europeos ocupaban sobre todo las costas. La Conferencia de Berlín (1884–1885), convocada por el canciller alemán Otto von Bismarck, estableció que una potencia debía ocupar efectivamente un territorio para reclamarlo. Las fronteras se trazaron sin tomar en cuenta a los pueblos africanos, lo que causó conflictos que perduran.

• Reino Unido: buscaba un eje norte-sur "de El Cairo a El Cabo" (Egipto, Sudán, Kenia, Sudáfrica).
• Francia: eje oeste-este (Argelia, Senegal, Madagascar, África Occidental).
• Bélgica: el Congo, al inicio propiedad personal del rey Leopoldo II, donde hubo abusos brutales.
• Alemania, Italia, Portugal y España obtuvieron territorios menores.

Hacia 1914, solo Etiopía (que derrotó a Italia en Adua, 1896) y Liberia eran independientes.

Asia y las nuevas potencias

• India: la "joya de la corona" británica; tras la rebelión de 1857, pasó al control directo de la Corona en 1858.
• China: derrotada en las Guerras del Opio (1839–1842 y 1856–1860), tuvo que abrir puertos y ceder Hong Kong al Reino Unido; quedó dividida en zonas de influencia.
• Japón: con la Restauración Meiji (1868) se modernizó e industrializó; venció a China (1895) y a Rusia (1905), lo que demostró que una potencia no europea podía derrotar a una europea.
• Estados Unidos: tras la guerra contra España (1898) obtuvo Puerto Rico, Filipinas y Guam, y Cuba quedó bajo su influencia; aplicó en América Latina la política del "gran garrote" y construyó el Canal de Panamá (inaugurado en 1914).
• Alemania (unificada en 1871) e Italia (unificada entre 1861 y 1870) llegaron tarde al reparto y reclamaron más territorios, lo que aumentó las tensiones.

Consecuencias

• Para los pueblos colonizados: pérdida de soberanía, explotación de recursos y mano de obra, economías dependientes de un solo producto, fronteras artificiales, imposición cultural.
• Para las potencias: enriquecimiento, acceso a recursos baratos y rivalidades (como las crisis de Marruecos) que desembocaron en la Primera Guerra Mundial.

Ejemplo resuelto

1. ¿Cuál fue el objetivo de la Conferencia de Berlín (1884–1885)?

a) Poner fin a la Primera Guerra Mundial b) Establecer las reglas del reparto de África entre las potencias europeas c) Crear la Sociedad de Naciones d) Unificar Alemania

Solución: la Primera Guerra (a) terminó en 1918 y la Sociedad de Naciones (c) nació en 1919; Alemania se unificó en 1871 (d). Respuesta: b.

2. ¿Qué país asiático se convirtió en potencia imperialista tras modernizarse a partir de 1868?

Solución: Japón, con la Restauración Meiji. Venció a China en 1895 y a Rusia en 1905.

Errores comunes

• Pensar que el imperialismo fue solo militar; su motor principal fue económico.
• Confundir el colonialismo de los siglos XVI–XVIII (América) con el imperialismo del siglo XIX (África y Asia).
• Creer que en la Conferencia de Berlín participaron representantes africanos; no participó ninguno.
• Olvidar a Estados Unidos y Japón como potencias imperialistas.
• Pensar que toda África fue colonizada: Etiopía y Liberia se mantuvieron independientes.

Para recordar

• Imperialismo: 1870–1914, por materias primas, mercados y capitales.
• Conferencia de Berlín: reparto de África sin los africanos.
• Reino Unido y Francia, los mayores imperios; Alemania, Italia, EUA y Japón, nuevas potencias.
• Las rivalidades imperialistas llevaron a la Primera Guerra Mundial.